Amiga del drama y la angustia, la H llenó de espinas su camino al continente negro y, ahora, una bifurcación le indica los dos destinos que llevan a Sudáfrica 2010: un gane ante la eliminada El Salvador, combinado con una derrota o un empate de Costa Rica en Estados Unidos, nos conduce por la vía directa, pero una derrota o un empate ante los guanacos, sin importar el score de los ticos en Washington, nos alarga el trámite y envía al equipo de Reinaldo Rueda a la repesca contra el quinto de la Conmebol.
Más psicológico que táctico, el trabajo tras la derrota ante Estados Unidos ha tenido a Orlando Caicedo como el protagonista principal. El motivador colombiano de la Bicolor ha tenido que tocar redobles en el tambor para restituir la moral en un grupo fuertemente golpeado por la primera derrota en su casa; el goleador Carlos Pavón, que falló el penal que pudo significar el empate, quiere dejar todo atrás: "Es difícil lo que pasó, pero tenemos que cambiar la hoja y seguir adelante, sabemos del respaldo de los compañeros, de los amigos, la familia, somos humanos y cometemos errores, esta vez me tocó a mí y hay que seguir adelante", dijo la Sombra Voladora, que se perfila para repetir como titular, pero esta vez a la par de David Suazo, el Rey que tiene un tono un poco más elevado: "Gracias a Dios, nada está perdido".
Y, muy de cerca, Rueda arengó a sus jugadores y analizó que hoy "nos jugamos la clasificación", para luego vaticinar que será un partido "muy difícil" y por ello "debemos jugar el todo por el todo".
Los que no y los que sí...
Aunque Honduras cuenta en la zona explosiva con los nombres que le pueden garantizar los goles (además de Pavón y David, sobresalen Walter el Peri Martínez, Carlo Costly y Jerry Palacios), el dolor de cabeza del DT ha sido la ausencia de sus defensas centrales, Osman Chávez y Maynor Figueroa, que se perderán el duelo por acumulación de amarillas. Erick Norales, defensa del Marathón, y Johny Palacios, la revelación del Olimpia y hermano de Wilson y Jerry, son los llamados a tomar los puestos de Chávez y Figueroa.
Pero Carlos de los Cobos, el técnico mexicano de El Salvador, también tiene dos bajas: el defensa Mardoqueo Henríquez y el volante Julio Martínez (autor de tremendo golazo ante los mexicanos en el propio Azteca en la fecha anterior). "Arturo Álvarez puede ocupar el lugar de Martínez y abajo tenemos dos opciones: Alex Escobar y Alfredo Pacheco, quien ya ha jugado en esa posición con el FAS", explicó el adiestrador.
Pero la mejor noticia para De los Cobos es que ya podrá contar con el joven y habilidoso delantero Rodolfo Zelaya, quien milita en el León de la Primera A de México. "Lo hemos recuperado y es prioridad, veré si iniciamos jugando con dos atacantes, pero Rodolfo es una alternativa muy importante", comentó el ex AT de Manuel Lapuente.
La ES pone play al casete: "no regalaremos nada..."
La misión del cuadro de Carlos de los Cobos es cerrar con dignidad, algo que ha repetido hasta el cansancio un equipo joven que pagó su novatez perdiendo el boleto al mundial en casa, por más que bufe de su invicto en el Monumental Cuscatlán. Arturo Álvarez expresó que "todos vamos a salir con esa idea, con esa mentalidad de dejarle a la afición un buen resultado"; mientras, el juvenil atacante Christian Castillo fue claro al decir que no le harán ningún "favor" a los vecinos, "no debemos estar pensando en lo que necesita o no Honduras, eso es cosa de ellos. Nosotros no vamos a salir a regalarnos por nada del mundo, vamos a salir a hacer nuestro trabajo de la mejor forma".
Chelato, el timonel de España 82: "Hay que cobrar la deuda del 81"
Los hombres de honor pagan las deudas del juego y los hombres de Reinaldo Rueda llegarán hoy al Cuscatlán para cobrar un viejo favor que la Honduras de Chelato Uclés le hiciera a la El Salvador de Mauricio el Pipo Rodríguez en 1981.
Así como en esta última jornada rumbo a Sudáfrica 2010, cuando la Bicolor ocupa de una combinación de resultados para acceder directamente, en el hexagonal de aquella época la ES ocupaba vencer a Haití y, simultáneamente, que México no derrotara a Honduras.
Todo se dio y los hermanos centroamericanos se fueron de la mano a España. "El Salvador tiene una deuda moral de 28 años y hay que cobrarla", recordó Chelato en su habitual tono melancólico. "Ya estábamos clasificados y contra México era de trámite, pero ni celebramos con nuestro pueblo por encarar ese juego con todo, empatamos 0-0, marcador que clasificó a El Salvador".